1st Mini Album “Future Gold”
AMK Records（2013年）
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　この2nd Album制作の端緒は，意外な話から持ち上がりました。
　2014年の春頃でしたか，私のD.I.（ダイレクトボックス）を作ってくれているG_2Systemsの千葉氏から「吉田保さん（山下達郎さんや大瀧詠一さん，吉田美奈子さん等のアルバムを数多く手がけておられるレコーディングエンジニア界の重鎮）のエンジニアリングセミナーをやろうと思ってるんだけど，２曲ほど実演してくれるバンド呼んでくれない？　録った音源はリリースしていいからさ」と持ちかけられたのです。編成は自由という事でしたが小編成よりも色々な楽器が入っている方がいいという事で，私の仕切りであればAmaKhaが最適であろうと思い三科と相談して日程の調整に入りました。斯くして録音が行われたのは７月27日，場所は西麻布のラボレコーダーズ。千葉氏が製作したD.I.やマイクプリアンプをはじめ，数々の最新鋭機器を惜しみなくつぎ込んで保さんが録る音は，私たちの想像をはるかに超えるもので驚愕の一言でした。どんなサウンドなのかをここで私が説明するのは野暮というものです。是非CDをご購入いただいた上で皆様の耳で確かめてみてください。
　ミニアルバムとは言え「Let it Be」と「Glorious Thing」の２曲だけでは物足りないと思われたので，お世話になっている柏の「Studio WUU」さんで後日，「Time After Time」と「Oh Happy Day」を録らせていただきました。WUUはレコーディングスタジオではなくライブハウスなので，ピアノとドラムは衝立はあるものの同部屋で録音されており，若干アコースティックなサウンドになっています。こちらは録音をWUUのエンジニアである阿部哲士さんが，ミキシングは僭越ながら私・箭島裕治が担当しています。
　長々と録音環境の話ばかり書いてしまいましたが，今作もヴォーカル三科かをり女史をはじめ，サポートミュージシャンの森丘ヒロキ (pn. on #1,2) 君，西直樹 (pn. on #3,4) さん，山田豪 (gt. on #1,2,4) 君，伊藤大輔 (cho.) 君，そして26年来の盟友・岩瀬立飛 (drs. on all songs) さんが圧倒的なパフォーマンスを聴かせてくれています。私個人としてはベーシストとしてよりも，AmaKhaでの初めてのオリジナル曲である「Glorious Thing」，そして会心のアレンジである「Let it Be」が収録できたのが何よりも嬉しいです。この２曲に関しては，三科女史以外に歌える人はそう多くないのではないでしょうか。保さんからもかなりお褒めのお言葉を頂いていたようです。
　録音関連は2014年中に終わっていたにもかかわらず，そこから私も三科も忙しくなってしまったためそれ以降のスケジュールは延びに延び，結局はリリース日が2015年12月６日となってしまいました。録音初日から数えると１年４ヶ月強です。４曲しか入ってないのに（笑）。でもその間，全幅の信頼を置くカメラマン井上百代さんやデザイナー和泉卓哉君，そしてカシオペアの初期アルバムを手がけておられたマスタリングエンジニア小池光夫さんにお仕事をお願いする事ができ本当に良かったです。メジャーだろうがインディーズだろうが自主制作だろうが，一番大切なのは「志の高さ」に他ならないのだという事を，この作品を通して多くのプロフェッショナルの方々に改めて学びました。

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　AmaKhaのライブ活動を開始した2011年，初めて迎えたクリスマス時期のライブは確かAshton Moore (vo.) 氏と堤智恵子 (sax.) 女史をゲストに迎えた大船Honey Beeでのライブだったと思います。このライブを迎えるにあたって初めて自分でアレンジしたクリスマス曲が「Silent Night（きよしこの夜）」でした。入浴中になんとなく「ECMっぽい感じにしたいな」などと考えていたらピアノのイントロが思い浮かび，書き留めておいたフレーズを元に後日アレンジに取りかかったら，あっという間にエンディングまで出来上がってしまった…という，自分にとっていつになく出色の出来というか，今まであまり経験のない「勝手に筆が動いてしまったような感じ」のアレンジでした。今でもこの曲だけはなんだか自分のアレンジでないような気がしていますが，その分私はこのアレンジを他人の作品のように気に入っています（一応言っておきますが確かに私が施したアレンジですので　笑）。
　その後シーズンを迎える度に１曲ずつAmaKha用にクリスマス曲をアレンジしてきたのですが，実は2013年暮れの1st Album「Future Gold」を出したあたりから「次はクリスマスアルバムもいいな」と個人的には思い始めていました。多分この時点ではまだ「Silent Night」と「The First Noel（牧人ひつじを）」しかアレンジしてなかったと思うのですが，やっぱりクリスマスキャロルっていいものだな…と改めて感じていたのです。もちろん２曲でアルバムを作るのはちと拙速とも言えるのですが，その辺は「ま，作るとなったらもう２，３曲アレンジすればいいし」くらいにユルく考えていました。しかし実際には翌年春に吉田保さんの録音／ミックスで新譜をレコーディングすることが決まり，「それならせっかくなのでオリジナル曲を盛り込もう」という話になり，更にそのリリースが何と翌々年冬にまでずれ込んだこともあって，結果クリスマスアルバムの話は何シーズンか見送らなければならない事になりました。あまつさえ三科・箭島共にAmaKhaを始めた頃よりもだいぶ忙しい人になっていましたし，殊に2017年の女史は多忙を極めていたので，正直バンド内では「これは今年も録音は無理かもね」くらいの諦めムードにもなっていました。
　しかし忙しさが一段落した10月上旬の時点で改めて可能性について検討し，「今やらなければ今年も絶対に無理だ」「今やればギリギリ12月上旬に出せるかもしれない」と一念発起し，「何が何でも11月中旬にはプレス会社にマスターを納品」と期限を決めスケジュールを逆算し，ミュージシャンにオファーを出しスケジュールを取りまとめ，スタジオを予約しプリプロを作り仮歌を入れ…と大慌てで準備を進めました。録音→ミキシングまでは大変スムーズに行きましたが，マスタリングの際に私が求めるヴィジョンが色々と変遷したためプレス会社への納品間際まで時間がかかってしまいエンジニアの小池さんにはたいそうご迷惑をおかけしました。しかしおかげで二人が納得できる音像に仕上げる事ができ，本当に良かったと思っています。
　収録曲としては前述の２曲に加え2015年にアレンジした「O Little Town of Bethlehem（ああベツレヘムよ）」，そしてクリスマスキャロルではありませんが2016年にアレンジした黒人霊歌「Deep River（深き河）」を選びました。どれも自分なりにとても気に入っているアレンジですが，「Bethlehem」だけは最初にできたアレンジにあまり納得がいかず，翌年の12月に一度大幅に改稿した覚えがあります。今回のアルバム収録にあたって「Deep River」ではKWRゴスペルクワイアのコンサート用に書いたコーラスパートを三科女史に歌ってもらい，他の３曲には新たにコーラスパートをがっつりと書き下ろしました。３声のクワイアのうちテナーに関してはやはり男声が良いという事で，1stアルバムの時はAshton Moore氏に，2ndの時には（「Let it Be」のみ）伊藤大輔氏にそれぞれ歌ってもらいましたが，今作では何と，わ，わ，私がテナーパートを歌っています（３声被せているうち１声は女史ですが）。ただし「Silent Night」だけはどうしてもアラが目立ちすぎてしまうので女史が全て重ねています。
　演奏は前作に引き続きピアノを西直樹さん，ドラムを岩瀬立飛さんにお願いしています。「圧巻に次ぐ圧巻」とでも言うべきお二人のスーパーテクニックに耳を奪われない人はいないと思いますが，彼らの真髄が「グルーヴネス」にあるという事を，解る人には解ってもらえるのではないかと思います。ファンクのグルーヴというと「重さ」を勘違いして単にだんだん遅くなっていく人とかがいますが（笑），そういう事ではないんですよね。
　そして今作ではゲストミュージシャンとしてフルート界の女帝・赤木りえさんに２曲参加していただきました。2017年はギタリスト伊藤芳輝さんのおかげでりえさんと共演させてもらえる機会がありがたいことに激増した年だったんですが，私は芳輝さんのライブでのりえさんの演奏を見ながら「もし今年AmaKhaのクリスマスアルバムが作れたら，『Silent Night』のソロパートを吹いてもらえたりしないかしら」と妄想していたんです。りえさんといえばカリビアン・ミュージックの第一人者でもありますからどちらかと言えばサルサにアレンジされた「Bethlehem」じゃね？　…と思われるかもしれませんが，私としてはできればその両方，もし何らかの制約でどちらか１曲となったら一番思い入れの強い「Silent Night」と思っていました。幸いにしてりえさんは三科女史とも「松岡直也トリビュートライブ」で共演してくださっていましたし女史のヴォーカルを高く評価してくださっていたこともあり，録音とレコ発ライブへの参戦を快く引き受けてくださいました。しかも私が思い描いていた両曲どちらにも参加してもらえることになり，かくして今作は普通なら無謀とも言える２ヶ月という制作期間の中で，ものすごく贅沢なミュージシャンのみなさんをクレジットできる運びになったのです。
　ベーシスト箭島裕治としては，InnerWoodをメインベースにして以来初めて録音したリーダーアルバムとなりました。今作でのメインは自分のモデルではなくシングルコイル仕様のStudio356JJで，これはさしたる意図はなくたまたま弦交換のタイミングが合った方の楽器を使ったというだけの話です（笑）。また「Silent Night」ではやはりInnerWoodの６弦フレットレスを使っており，楽器製作者の木内さんはこの曲のベースサウンドをとても気に入ってくださったそうで大変嬉しく思っています。

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